Des milliards dorment dans les comptes d’entreprises du Québec

Alors que le gouvernement Couillard impose son régime d’austérité afin d’atteindre l’équilibre budgétaire, 97 G $US en actifs liquides reposent actuellement dans les coffres de 92 compagnies au Québec, résultat direct de la surépargne. Les baisses d’impôt accordées aux entreprises ont-elles, à ce jour, généré des investissements dans l’économie québécoise? Portrait de la surépargne des entreprises au Québec et au Canada, publié par l’Institut de recherche et d’informations socio-économiques (IRIS), répond à cette question, et à plusieurs autres.

Pour mener cette étude, l’IRIS a compilé les données de 92 entreprises privées non financières cotées en Bourse et ayant un siège social au Québec. Les conclusions sont sans équivoque : la surépargne, soit « l’accumulation démesurée d’actifs liquides par les grandes entreprises sans qu’il soit possible de leur attribuer une fonction économique positive », a un effet négatif sur l’économie.

« On remarque que, pendant que l’impôt payé par les grosses entreprises stagnent, et que leurs profits augmentent, celles-ci empilent des sommes faramineuses d’argent. Cet argent qui dort dans ces coffres n’est ni investi, ni capté par l’impôt », note Éric Pineault, professeur à l’UQAM et chercheur associé à l’IRIS. « Devant ce constat où le Québec et le Canada sont dans le palmarès des pays où l’épargne des entreprises est la plus élevée, il devient légitime de se demander si nous sommes en train de nous transformer en paradis fiscal pour les sociétés. »

À L’ÉCHELLE INTERNATIONALE 

Les 97 G $US recensés en 2014 représentent 32 % du produit intérieur brut (PIB) actuel du Canada.

Cette catégorie d’épargne ne compte que pour 11 % du PIB aux États-Unis et moins de 20 % en Allemagne. Ce taux à 32 % place le Canada tout de suite après le Japon (44 %) et la Corée du Sud (34 %), selon le classement international des épargnes d’entreprises les plus élevées, établi par The Economist.

Éric Pinault voit dans la surépargne un phénomène « assez inhabituel », qu’il convient de cerner et de quantifier. « Au lieu de verser ces énormes montants en dividendes ou d’investir, les entreprises laissent dormir plus de 97 G$ US dans leurs coffres. Celles-ci proviennent de secteurs qui ont directement profité de politiques fiscales canadiennes et québécoises avantageuses, comme les secteurs manufacturier ou pharmaceutique », a-t-il souligné.

L’équivalent d’un tiers du PIB québécois aurait ainsi été accumulé à travers ce genre de pratique, selon l’IRIS, contribuant ainsi aux faibles taux d’investissement et à la stagnation générale de l’économie.

Le rapport dévoile également un tableau des cumulatifs de certaines entreprises.

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