La chaleur fait fondre la productivité des employés

En cet été historiquement chaud dans le sud du Québec, les employés qui n’ont pas la chance de travailler dans un environnement climatisé, en plus de souffrir d’inconfort, risquent fort bien d’afficher un déficit de productivité.

Car oui, la température ambiante a des conséquences directes sur la mémoire, l’attention et la vivacité d’esprit des travailleurs. C’est du moins le constat d’une étude de l’Université Harvard, rapportée par nos collègues de Les Affaires.

Six chercheurs en santé environnementale et toxicologie ont ainsi demandé à 44 étudiants d’une université de Boston d’effectuer différents tests en ligne mettant à l’épreuve leurs capacités cognitives sur une période de 12 jours du mois de juillet 2016, période qui a été marquée par d’importants épisodes de chaleur accablante. La moitié des participants passaient la journée dans un environnement climatisé, alors que l’autre moitié n’avait pas cette chance.

Les résultats obtenus permettent d’établir la température idéale pour les travailleurs de bureau, il s’agit de 22-23 degrés Celsius. Lorsque la température ambiante s’écarte de ce niveau cible, les capacités cognitives et la productivité des employés chutent. À mesure que le thermomètre grimpe, les employés ont besoin de nettement plus de temps pour assimiler une nouvelle information. Le rythme de travail diminue lui aussi fortement. À 30 degrés Celsius, plusieurs participants ont tout simplement cessé de travailler.

UN ENJEU QUI DONNE DES SUEURS… FROIDES

Le lien entre température ambiante et productivité est loin d’être anecdotique. Une étude européenne réalisée pour le compte d’Andrews Climatisation en 2015 avait conclu que 80 % des employés se plaignaient de la température au travail, et que dans la moitié des bureaux, il faisait trop chaud durant l’été.

Dans une journée de travail normale, les employés perdraient exactement 7,5 minutes à focaliser sur l’inconfort qu’ils ressentent plutôt que sur leur travail. Et quand la chaleur devient vraiment trop étouffante, rien ne va plus. Au-delà de 33 degrés, la productivité des salariés plongerait de 85 %.

Même l’Organisation mondiale de la santé et le Bureau international du Travail s’inquiètent des effets négatifs qu’aura le réchauffement climatique sur la performance des employés, et plus globalement, de l’économie mondiale.

Selon les prévisions, 2000 G$ pourraient se volatiliser chaque année en raison des changements climatiques à partir de 2030. Cette projection prend en compte les pertes « matérielles » anticipées dans certains secteurs d’activités, comme l’agriculture, mais également de « l’inertie thermique » qui plombe la productivité des travailleurs.

Bref, les employeurs soucieux du bien-être et du rendement de leurs salariés devraient s’assurer de maintenir leur environnement de travail à une température de 22 ou 23 degrés Celsius. Après tout, les coûts de climatisation seront toujours moins élevés que ceux causés par des employés léthargiques en sueur…